'In de Gouwekerk valt altijd wat te bewonderen!'

Nieuw leven voor het hoogste punt van Gouda

Arjan de Knegt (r) met compagnon Kees Leeflang. Arjan de Knegt heeft altijd tegenover de Gouwekerk gewoond. In het verleden heeft hij de iconische kerk veel gehuurd voor concerten. “Ik ben altijd een beetje verliefd geweest op dit pand”, geeft Arjan aan. Toen er in 2018 werd gezocht naar een nieuwe bestemming voor het kerkgebouw, heeft Arjan samen met de projectontwikkelaar en de nieuwe eigenaar van het gebouw een plan geschreven. “Om te kijken hoe we de kerk kunnen behouden voor de stad.”

De Gouwekerk is gerestaureerd en heeft een nieuwe vloer gekregen. Alles met het oog om de kerk breed in te zetten en te zorgen voor een gezonde exploitatie. Sinds maart vorig jaar is de kerk weer volop in gebruik. Arjan verzorgt de complete exploitatie van het gebouw.

“Dat betekent dat ik er samen met een groep vrijwilligers voor zorg dat de kerk regelmatig weer open is. We willen dat mensen hier spontaan naar binnen kunnen, maar dat de kerk ook commercieel wordt benut voor activiteiten.”

Gouds Wijnfestival

Tijdens het interview wordt er gewerkt aan de inrichting van een showroom voor een aantal woonmerken, waar winkels voor op bezoek komen. Zie het maar als een soort groothandel-expositie. “Deze expositie hebben we zes maanden per jaar en is onderdeel van ons bedrijf Gift Stories. Daarmee hebben we een goede basis qua gebruik van de Gouwekerk”, vertelt Arjan enthousiast. “Daaromheen organiseren we van alles. In het voorstuk van de kerk kunnen we concerten, diners en huwelijken verzorgen. In het laatste deel van het jaar is de kerk leeg en hebben we grote events. Vorig jaar hebben we voor het eerst het Gouds Wijnfestival georganiseerd. Dat was een groot succes en gaan we dit jaar ook weer doen. Maar er komt ook een kerstmarkt.”

“Het is een plek waar mensen elkaar ontmoeten”, vervolgt Arjan. “Dat kan ook voor een kerkdienst op zondag. Er is een Gouds evangelische kerk die hier op zondagochtend een samenkomst heeft. Ik vind het prachtig dat de kerk ook weer die bestemming heeft.”

Het streven is naar een eigen identiteit en uitstraling in alles wat er gedaan wordt. “Je kunt de kerk huren, maar we bieden veel zelf aan. Dat betekent een eigen horeca en eigen evenementen. Wij bruisen van de ideeën. Voor de omgeving is het heel mooi dat men ziet dat de deuren weer open zijn en dat dit een plek is waar je welkom bent; waar je zowel zakelijk als privé iets moois kunt organiseren. Denk aan een huwelijk, een jubileum of een business event. Hier kan veel.”

Gouda is een stad waar in december Gouda bij Kaarslicht een groot event is. “De Gouwekerk is vijf jaar donker en zwart geweest. Nu was de kerk weer open. Er was een gezellige bar, er stond een mooi orkest te spelen en mensen liepen in en uit. Het bruiste gewoon weer.”

Wow-gevoel

Met evenementen is de Gouwekerk altijd open, maar het is de wens van Arjan om iedere vrijdag en zaterdag open te zijn en op termijn zelfs naar vaste openingstijden te gaan. Ook hoopt hij ooit de torenbeklimming weer in ere te herstellen. “Die is prachtig, maar moet wel onder begeleiding.” Voor dit jaar staat een museumwinkel op de planning. “Het geeft mij heel veel energie om te zien hoe de mensen van dit gebouw genieten en van wat wij doen. Er valt hier zoveel te zien. In de Gouwekerk valt altijd wat te bewonderen! Iedereen heeft bij binnenkomst dat wow-gevoel. Ze zijn onder de indruk van de uitstraling en grootte van het pand. Het is ook een licht gebouw, dus niet zo’n sombere kerk. Als de zon schijnt, is het hier echt schitterend. Dat is de plek die het moet zijn: een beetje licht brengen in donkere tijden!”

GOUWEKERK

Hoge Gouwe 41 | 2801 LB Gouda [email protected]